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ミミズ 〔蚯蚓〕
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 ミミズ〔蚯蚓〕とは
 ミミズとは、貧毛綱 貧毛類に属する動物の総称で、土を肥沃にする益虫とされている。
 世界各地に広く分布するが、あまりにも多すぎる為か正確な分類はまだ確立されていない。
 また一般的に、ミミズというと土中にいるものを想像するが、水中や海岸やに住む種類もある。
ミミズの形態
体は円筒状で細長く、前方に口、後方に肛門がある。
体長は10cmくらいのものを多く見かけるが、世界には1ミリに満たないものや2mもの巨大なものも存在する。
ミミズには目や耳がないが、光や振動を感じる器官を持っている。
名 前  ミミズ 〔蚯蚓〕
英 名  Earthworm
分 類  環形動物門 [Annelida]
 貧毛綱   [Oligochaeta]
名前の由来 … ミミズ
 眼がないので、メミエズから転じた名といわれる。
なぜ地上に出てくるのか
 雨降りの後となどに路上に多くのミミズが死んでいることがある。
理由は定かではないが、穴の中に雨水が入ったので外にでて、ウロウロしているうちに日光の紫外線によって麻痺状態になって死んでしまうのではないかと言われている。
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 ミミズ〔蚯蚓〕の 生態
土中で暮らす種類のミミズは、垂直な穴を掘って土の中にいる。夜になると穴から上半身を出して地上にあるエサのみ込んだり、穴の中に引っぱり込んで食べる。
エサになるものは、落葉や台所の廃物など植物質のものを好み、一緒に飲み込んだ土砂と一緒にすりくだいて消化する。
 ミミズは、土砂と一緒になったフンを肛門からだす。一般にミミズは1日に体重の約1/2の量のフンをだすといわれる。
 また夕方から朝にかけて頭を下にして穴の底の土を飲み込んでは穴の周囲に小さい糞を積み上げる習性もある。
ミミズは益虫とされている
 ミミズのフンには植物の成長に必要な栄養素が多く含まれており、得にカルシウムの含有量が多く、弱アルカリ性で゛てもある。
 またミミズは土中の土を表面に反転させて土壌内へ空気の流通をよくし、水の浸入も容易にする。この為、植物が根を広げやすくなり、成長を助けることになる。
 さらにミミズの死骸は分解され、土壌を肥沃にさせる。 これらのことから、ミミズは土を肥沃にさせてくれる益虫として大切にされている。
長い目で見れば地球にとっても有益な存在であることは確かであるが、一部、農作物被害があるのも事実である。
◇イトミミズ、ユリミミズ、エラミミズなどが苗に群生すると泥が定着せずに種子が土中深く沈んで発芽不能になったりする。
◇ヒメミミズなどは、農作物の根や小さな種子などを食べて害を与える。
→カブ、テンサイ、ナタネなどは被害を受けることがある。
ミミズは雌雄同体
ミミズには多くの種類があるが、すべて雌雄(シユウ)同体。
雌雄同体とは、オスとメスの両方の特徴を持つもの。
しかし、ミミズは1匹だけでは卵を産むことが出来ない。
2匹が頭の近くにある白い帯の部分をつけて交尾する必要がある。
特に相手の雌雄にこだわる必要がないので、効率的であるといえる。
ミミズは卵で越冬する
普通のミミズは卵で越冬し、3月下旬に幼虫が孵化する。
約3mmほどの幼虫は約10週間で成人し、7月頃に交尾して産卵する。
秋の11月頃になると2回目の産卵をして、寒くなると死んでしまう。
シマミミズは3~4年間生き続ける。
また、条件がよければ一年中産卵する。
ミミズの利用
ミミズは古くから魚釣りのエサに用いられてきた。
ミミズは薬用として利用されることもある。
解熱、利尿、痔、火傷などの症状に効用があるとされている。
ミミズを生のまま、あるいは乾燥したものを匙じて服用すると、大量の汗が出て熱が下がるという。
→ 現在でも利用されているが、体質によって発汗しない人もいる。
ニュージーランドのマオリス島の原住民はミミズを食用にしている。
→ 腸の中の泥を取り除いて野菜と煮て食べる。
日本でも「ハンバーガーの肉にミミズが使われている」という噂があったが、実情を知ると、あまり現実的な話ではないらしい。
現在、食用ミミズというものがあるらしいが非常に高価であり、また食用でないミミズを使うにしても、ドロ抜きや匂い消しに大変な手間と時間がかかるとのこと。
 
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